Van ijzersterk idee naar ontwikkelkapitaal voor Ferroflow uit Groningen

Chiel – Oprichter Ferroflow:
“Ik dacht laten we het gewoon proberen. Sommige mensen waren sceptisch, maar versterkt door Robin zijn enthousiasme hebben we in twee jaar tijd in de avonduren al 3 conceptversies van de batterij weten te ontwikkelen."

Van goed idee naar groeikapitaal

Innovatie begint vaak met een goed idee. Maar zonder financiering om dat idee uit te voeren kom je niet ver. In dit verhaal neemt onze Matthijs je mee in hoe hij financiering heeft geregeld voor de ontwikkeling van een nieuw soort batterij. Allemaal hier in Noord-Nederland. Lees je mee?

Het stroomnet roept om slimme oplossingen

Netcongestie neemt toe, bedrijven lopen tegen grenzen aan en onze energiezekerheid staat onder druk. Dat merken ondernemers en agrariërs elke dag. Veel van ons willen verduurzamen, uitbreiden of slimmer omgaan met hun eigen stroom, maar komen vast te zitten in een systeem dat steeds voller raakt. Er is steeds meer duurzame opwek, alleen die energie gebruiken op het moment dat het nodig is blijft een flinke puzzel.

Juist daarom is energieopslag zo belangrijk. Wie stroom slim kan opslaan, krijgt meer grip op verbruik, kan pieken beter opvangen en benut lokaal opgewekte energie veel slimmer. Win-win-win.

Toen kwam Ferroflow op ons pad

Via een netwerkevenement kwamen we in contact met Chiel en Robin van Ferroflow. In het eerste gesprek werd eigenlijk meteen duidelijk dat hier iets goeds lag. Ferroflow werkt namelijk aan modulaire ijzer flow batterijen voor mkb bedrijven en agrariërs (wat?!). Een oplossing die helpt om energie slimmer op te slaan en later te gebruiken op het moment dat het nodig is.

Hun technologie sluit direct aan op een probleem waar steeds meer ondernemers mee te maken hebben. En dat maakte de vraag aan Matthijs ook meteen interessant.

Een simpele vraag met een flinke lading

Ferroflow had al een eerste proof of principle staan. ‘t concept werkte. Ontwerpen waren getest en de technologie stond dus al wel degelijk ergens. Alleen tussen een eerste werkend concept en een prototype waarmee je richting pilots kunt, zit nog een flinke stap.

Hun vraag was helder: “hoe regelen we geld voor die volgende stap?”

Daar zat meteen een grotere puzzel onder. Want eerst moet je weten waar je dat geld precies voor nodig hebt. Wat is nu de slimste ontwikkelstap? Welke onderdelen moeten verder uitgewerkt worden? Welke regeling past daarbij? En hoe bouw je een aanvraag op die technisch klopt en tegelijk laat zien waarom dit project ertoe doet? Dus, ging onze Matthijs daarmee aan de slag.

Een batterij waar je wél iets aan hebt

Korte natuurkundeles: Ferroflow werkt dus aan flowbatterijen. Bij dit type batterij wordt energie opgeslagen in vloeistoffen die in aparte tanks zitten. Tijdens het laden en ontladen stromen die vloeistoffen door een cel waarin de energie wordt omgezet. Het slimme daaraan is dat opslag en vermogen apart opgeschaald kunnen worden. Meer energie opslaan vraagt om grotere tanks. Meer vermogen vraagt om een andere opbouw van het systeem. Daardoor is dit type batterij juist geschikt voor situaties waarin je energie langer wilt vasthouden en later wilt inzetten.

Denk bijvoorbeeld aan stroom van zon overdag die je later op de dag gebruikt. Of aan een bedrijf dat piekbelasting wil opvangen zonder steeds afhankelijk te zijn van wat het net aankan.

Ferroflow kiest daarbij voor ijzerchemie. En dat maakt het extra interessant. IJzer is ruim beschikbaar en betaalbaarder dan materialen die in andere batterijsystemen vaak gebruikt worden. Het systeem werkt bovendien met water en zouten. Dat maakt het ook op het gebied van veiligheid aantrekkelijk. En als je dan ook nog kijkt naar circulariteit, dan zie je waarom hier zoveel potentie in zit; een herbruikbaar materiaal dat niet schaars is!

Eerst scherp krijgen, dan gas geven

Samen met Ferroflow zijn we voor deze financieringsvraag daarom eerst teruggegaan naar de kern. Waar staan jullie nu precies? Wat is al getest? Wat moet er nog ontwikkeld worden om naar een goed prototype te komen? Hoe zit het met de software die het systeem straks moet aansturen en optimaliseren? En wat is logisch als je daarna richting pilotprojecten wilt?

Van daaruit hebben we het ontwikkelpad stap voor stap scherp gemaakt. Eerst de inhoud op orde. Daarna pas de koppeling met een subsidieregeling die paste bij de fase waarin Ferroflow zat. In dit geval bleek een VIA-aanvraag goed aan te sluiten.

Vervolgens hebben we het verhaal opgebouwd zoals het moet. Technisch sterk, economisch logisch en maatschappelijk relevant. Zodat helder werd wat er ontwikkeld zou worden, waarom dat vernieuwend is en voor wie dit straks verschil gaat maken.

Dit lag er uiteindelijk op tafel

Dat leidde tot een subsidieaanvraag voor de ontwikkeling van een nieuw batterijprototype, inclusief embedded software voor de aansturing en optimalisatie van het systeem. Daarmee lag er een plan voor meer dan alleen een technisch experiment. Het ging om een concrete stap richting een oplossing die straks ook echt toepasbaar is in de praktijk.

En juist dat maakt zo’n aanvraag sterk voor de beoordelaars. Je laat dan niet alleen zien wat je bouwt, maar ook waarom de markt daarop zit te wachten.

Hier gaat het straks verschil maken

De waarde van deze financiering zit allereerst in tempo. Ferroflow kan verder met de ontwikkeling van het prototype en hoeft niet te blijven hangen in een eerste werkend concept. Daardoor komt de stap naar pilots ineens een stuk dichterbij. Er ontstaat ruimte om te bouwen, te testen, te verbeteren en verder aan te scherpen.

De impact zit óók in wat deze technologie straks mogelijk maakt. Bedrijven en agrariërs krijgen meer grip op hun energiegebruik, piekbelasting wordt beter opgevangen, lokaal opgewekte stroom kan slimmer benut worden en de afhankelijkheid van een overvol elektriciteitsnet wordt kleiner. Dat is winst voor de gebruikers zelf, maar ook voor het energiesysteem als geheel.

Daarnaast werkt Ferroflow aan een batterij die brandveiliger is, betaalbaarder kan uitpakken en circulair sterker in elkaar zit dan veel bestaande alternatieven. Dus de waarde van deze financiering zit niet alleen in het feit dat er geld is geregeld. De echte waarde zit in wat daardoor mogelijk wordt: een volgende stap richting een energieopslagsysteem dat straks in de praktijk écht verschil kan maken.

Dit is pas het begin

Voor Ferroflow is deze subsidie geen eindpunt natuurlijk. Dit is het startsein voor de volgende fase. Het prototype wordt verder ontwikkeld. Pilotprojecten komen in beeld. Het systeem kan verder worden geoptimaliseerd. En de stap richting de markt komt dichterbij.

En wij blijven daarbij betrokken. Bij de subsidieadministratie, bij vervolgfinanciering en bij het scherp houden van de route vooruit. Want een goede aanvraag is mooi, maar de echte beweging ontstaat pas als je daarna ook doorpakt. En precies daar krijgen wij energie van. Een goed idee helpen groeien tot iets dat werkt in de praktijk.

Ook weten of een slimme aanvraag jouw verder kan helpen met jouw project? Bel Marijne.